文化人類学者、環境運動家、明治学院大学国際学部教員、ＮＧＯ「ナマケモノ倶楽部」世話人、ＮＰＯ「カフェ・デラ・テラ」共同代表、１９５２年生まれ。

７７年、北米に渡り、さまざまな職業に従事しながらカナダ、アメリカの諸大学で哲学、文化人類学を学ぶ。８８年、米国コーネル大学で人類学博士号を取得。

博士論文は「Tradition and Social Change: An Ideological Analysis of the Montreal Jewish Immigrant Ghetto in the Early Twentieth Century」。

その後カナダ・マッギール大学研究員としてモントリオールに在住。その間、日本の諸雑誌に寄稿、８８年に『ヒア・アンド・ゼア――北米大陸ホーボー通信』（思想の科学社）、９０年に『日系カナダ人』（晶文社）を上梓。８９年から９０年にかけて、メキシコのエル・コレヒヨ・デ・メヒコ大学院大学客員教員を務める。

１９９１年に帰国、明治学院大学国際学部教員として文化人類学などを担当。翌９２年には国際会議「もうひとつのコロンブス５００年――先住民族の英知に学ぶ」を主宰。先住民族、マイノリティ研究、身体性などをテーマに研究・執筆活動を行いながら、社会運動や環境運動への関与を深める。また学生や一般の希望者を募って、北米、中南米、アジア各地へのフィールド・トリップやツアーを実施。現地住民との親密な連携を基礎に独自の「エコカルチャー・ツーリズム」をつくり上げた。

１９９５年より「マングローブ植林行動計画」の一員としてエクアドルでの環境保全活動に参加。９９年、中南米の森に棲む動物ナマケモノの低エネ、循環型、共生、非暴力の生き方から、持続可能な社会や暮らしのヒントを学び、提案しようというＮＧＯ「ナマケモノ倶楽部」を立ち上げ、以来その世話人を務める。このＮＧＯを中心に環境運動と文化運動、そしてエコビジネス運動を融合させた社会変革運動を展開する。

２００１年には『スロー・イズ・ビューティフル――遅さとしての文化』（平凡社）を出版、「スローライフ」という新しい思想を世に広めた。フェアトレード・ビジネスの先駆者でナマケモノ倶楽部の共同設立者である中村隆市氏とともに、「スロービジネス」を提唱、自ら「スロー」、「カフェスロー」、「スローウォーターカフェ」、「ゆっくり堂」などの起業に参画した。

２００１年、アメリカのブッシュ政権が発表した原子力発電の拡大を含むエネルギー政策に反対する国際的なキャンペーンに共鳴、日本での自主停電運動を提唱。その年５月にオープンした「カフェスロー」で、電気を使わない「暗闇カフェ」を開催。０３年には夏至と冬至の夜の２時間、「でんきを消して、スローな夜を」を合言葉とする「１００万人のキャンドルナイト」を呼びかけ、以来、呼びかけ人代表を務める。また、ナマケモノ倶楽部の「アンペアダウン」キャンペーンなどを通じて、省エネ・脱原発運動を展開した。

２００５年以来、世界に向けてＧＮＨ（国民総幸福）を唱えるブータンを度々訪問してフィールドワークを進める一方、日本における経済至上主義からの脱却を目指すＧＮＨキャンペーンを主導。０８年、その成果を『ＧＮＨ――もうひとつの豊かさへ、１０人の提案』（辻信一編著・大月書店）にまとめた。

２００８年から１１年まで、様々な分野の注目すべき変革者たちとの対話を収めた「ゆっくりノートブック」シリーズ全８巻（大月書店）を刊行。このほか『「ゆっくり」でいいんだよ』（ちくまプリマー新書）、『スローライフのために「しないこと」』（ポプラ社）、『常世の舟を漕ぎて――水俣病私史』（語り：緒方正人、世織書房）、『ハチドリのひとしずく―いま、私にできること』（光文社）、など多数の著書を持つ。訳書として、セヴァン・カリス＝スズキ『あなたが世界を変える日』（学陽書房）、デヴィッド・スズキ『いのちの中にある地球――最終講義：持続可能な未来のために 』（ＮＨＫ出版）、スラック・シワラック『しあわせの開発学――エンゲージド・ブディズム入門』（ゆっくり堂）などがある。ＤＶＤブック『サティシュ・クマールの今、ここにある未来』、ＤＶＤ『川口由一の自然農という幸せ』（ゆっくり堂）など、映像作品も手がけている。

３・１１東日本大震災と福島原発事故以後は、ナマケモノ倶楽部を中心に「ポスト３・１１時代を創る」キャンペーンを展開。その成果は『ホーキせよ！』（ナマケモノ倶楽部）として出版された。

辻信一という名は尊敬する哲学者、鶴見俊輔さんから授かったもの。古今亭菊千代師匠率いる落語の会“ぼちぼち亭” では、ぼちぼち亭ぬうりん坊を名乗る。

（『ナマケモノ教授のぶらぶら人類学』プロフィールを加筆）